Justin Volz/para ProPublica
El 14 de octubre de 2015, NPR y ProPublica publicaron la siguiente entrega de su serie centrada en los problemas que plagan la compensación de los trabajadores en Estados Unidos, «Opt-Out Plans Let Companies Work Without Workers’ Comp.» El artículo examina una tendencia reciente en Texas y Oklahoma que amenaza con extenderse: las indemnizaciones a los trabajadores están pasando de ser prestaciones obligatorias para el Estado a otras en gran medida no reguladas y controladas por los empresarios.
Rachel Jenkins trabajaba el pasado mes de marzo como preparadora laboral y asistente de cuidados personales para adultos con discapacidades mentales cuando se lesionó el hombro al detener una pelea entre dos clientes. Fue tratada en un hospital local y la medicación para el dolor que recibió la dejó extremadamente cansada y aturdida. Denunció su lesión 27 horas después de su turno, pero eso fue demasiado tarde para su empleador. Según el plan de la empresa, las lesiones deben comunicarse en un plazo de 24 horas, en lugar de los 30 días habituales que establece la ley estatal.
Después de que el supervisor de Jenkins la defendiera, la aseguradora del hospital aceptó cubrir las facturas médicas y los salarios perdidos. Desde el punto de vista del transportista, el sistema había funcionado, pero después de preocuparse durante más de dos semanas por cómo iban a salir adelante ella y sus cuatro hijos, no es así como lo ve Jenkins.
«Pasé por un infierno, un montón de dolor en el que lloré», dijo Jenkins. «Sólo pensaba… ‘¿Cómo voy a cuidar de mis hijos?'».
Un número cada vez mayor de trabajadores en Texas y Oklahoma se encuentran en la horrible situación de ser herido en el trabajo y tener que navegar por los planes de lesiones del lugar de trabajo confuso y escaso empleador. Estos planes no regulados suelen cubrir menos lesiones, cortan antes las prestaciones a los trabajadores lesionados e imponen liquidaciones obligatorias que rara vez cubren las pérdidas de los trabajadores lesionados. Las normas sobre la notificación de las lesiones y las limitaciones de las indemnizaciones pueden dejar a los trabajadores lesionados sin las prestaciones que necesitan para rehacer su vida.
Estos planes de lesiones en el lugar de trabajo de los empleadores son un escalofriante recordatorio de una tendencia más amplia que se está produciendo en Estados Unidos: el desmoronamiento de la compensación a los trabajadores. La compensación de los trabajadores se diseñó como una red de seguridad para los trabajadores en caso de que se lesionen en el trabajo. A cambio de las prestaciones garantizadas por pérdida de salario y la cobertura médica, los trabajadores renunciaron al derecho constitucional de demandar a sus empleadores. El control del programa, originalmente destinado a favorecer a los trabajadores lesionados, se ha ido desplazando hacia los empresarios. Si los empresarios y las compañías de seguros controlan el reparto de las prestaciones a los empleados lesionados, es probable que los trabajadores estén injustamente representados.
