Mordeduras de perro y ataques de animales

Los perros y otros animales que se tienen como mascotas o como propiedad pueden causar lesiones graves e incluso traumas psicológicos duraderos. Los propietarios tienen la responsabilidad de proteger a los demás de los animales que deciden tener en sus casas y negocios, y pueden ser considerados responsables si el animal causa una lesión.

Las leyes sobre mordeduras de animales y las que regulan específicamente a los perros varían según el estado, pero en general los propietarios pueden ser considerados responsables de las lesiones causadas a otro por sus mascotas. Sin embargo, otros individuos y empresas, pueden ser responsables de una lesión causada por los animales bajo su custodia, tales como perreras, libras, cuidadores de animales, los propietarios que permitieron el animal en su propiedad, y los propietarios que son conscientes de que su inquilino tiene un animal peligroso. Además, los padres de los menores que poseen un animal pueden ser responsables de las acciones de la mascota de su hijo.

Las leyes sobre animales de la mayoría de los estados no exigen que el propietario del animal actúe con negligencia. Imponen una norma de responsabilidad estricta, lo que significa que si la mascota de alguien muerde a otra persona y le causa una lesión, el propietario es responsable, independientemente de que haya tomado medidas razonables para evitarlo o de que el animal tenga antecedentes de agresividad.

Sin embargo, algunos estados, entre ellos Pensilvania, tienen en cuenta si la parte perjudicada fue parcialmente responsable del ataque. Por ejemplo, una persona que haya provocado al animal o que haya entrado en una zona en la que el animal estaba contenido, puede ser considerada total o parcialmente responsable del ataque.

Las fuerzas del orden están autorizadas a utilizar perros en la detención de sospechosos de delitos y no pueden ser consideradas responsables de las lesiones causadas por los caninos de la policía.

Además de las leyes comunes, Pensilvania tiene varios estatutos que abordan específicamente la tenencia de perros y crean responsabilidades para los propietarios de mascotas. El incumplimiento de esas responsabilidades puede dar lugar a lesiones graves por las que el perjudicado tiene derecho a ser indemnizado.

Según la ley de Pensilvania, el propietario de un perro o animal que cause una lesión debe pagar todos los gastos médicos de la víctima relacionados con el ataque. El propietario no será responsable de otros costes, como la pérdida de ingresos o el dolor y el sufrimiento, a menos que haya actuado de forma especialmente negligente o imprudente.

Por ejemplo, si la víctima puede demostrar que el propietario sabía que el animal tenía «tendencias inequívocamente viciosas» pero no lo controló adecuadamente, la víctima puede demandar al propietario por negligencia.

Anteriormente, algunos tribunales, incluidos los de Pensilvania, dictaminaban que no se podía considerar que un perro tuviera tendencias viciosas si sólo había atacado a una persona una sola vez (lo que a veces se denomina «regla de la mordedura única»). Sin embargo, esto ya no es así. Se puede considerar que un perro tiene tendencias viciosas aunque nunca haya atacado a nadie.

En Pennsylvania, los dueños de perros deben mantener un control razonable sobre sus mascotas en todo momento por:

• Confinamiento del animal en sus instalaciones
• Sujetar al animal con un collar, una cadena o un dispositivo similar cuando esté fuera de las instalaciones

Si no se cumple alguna de esas obligaciones y el perro muerde a alguien, se puede considerar que el propietario es negligente per se, lo que significa que incumple automáticamente su deber de cuidado.

Existen obligaciones elevadas para los propietarios de perros que han sido clasificados como peligrosos. Se considera que un perro es «peligroso» si ha hecho una o más de las siguientes cosas:

1. Ha infligido lesiones graves (por ejemplo, huesos rotos, laceraciones desfigurantes, lesiones que requieren suturas extensas o cirugía estética) a una persona sin provocación
2. Ha infligido lesiones graves a otro animal sin provocación mientras estaba fuera de la propiedad del dueño
3. Ha atacado a una persona sin provocación
4. Haber sido utilizado en la comisión de un delito

Un perro también puede ser calificado de «peligroso» si ha mostrado propensión a atacar a personas o animales sin provocación.

Además de los deberes habituales de todos los propietarios de animales de compañía, los dueños de perros peligrosos también deben:

• Registrar sus animales como tales y mantener un seguro de responsabilidad civil de al menos 50.000 dólares
• Colocar una advertencia claramente visible de que un perro peligroso vive en su propiedad – y la señalización debe incluir símbolos que los niños reconocerían
• Ponerle un bozal al animal siempre que no esté confinado en su propiedad

En Pensilvania, también deben notificar a la Oficina de Cumplimiento de las Leyes sobre Perros, al Guardián Estatal de Perros y a su policía local determinados sucesos relacionados con los movimientos de los perros peligrosos, como si el perro no está confinado y está suelto, ha atacado a una persona o a otro animal, o ha muerto. Si el animal ha sido vendido o regalado, también deben notificarlo a las autoridades e incluir el nombre, la dirección y el número de teléfono del nuevo propietario.

Además de las leyes comunes y las leyes de Pensilvania, muchas ciudades y municipios más pequeños tienen sus propias leyes y reglamentos especializados en el control de perros y animales. También existe un plazo de prescripción para presentar reclamaciones. En Pensilvania, la víctima tiene dos años a partir de la fecha del ataque para presentar una demanda, y si la víctima es un niño, tiene dos años a partir de su 18º cumpleaños para presentar una demanda por mordedura de perro.

Si se ha visto implicado en el ataque de un animal, busque atención médica y luego tome medidas para proteger sus derechos. Identifica al perro y a su dueño y obtén los datos de contacto de los testigos que hayan podido observar el ataque. Fotografíe las lesiones que haya sufrido y presente una denuncia por mordedura de perro en la oficina local de control de animales; a continuación, póngase en contacto con un profesional jurídico con experiencia que le ayude a comprender sus derechos y obligaciones y a obtener la indemnización que merece por sus lesiones.