Por: Alexandra Olson y Curt Anderson
NUEVA YORK (AP) – Una posible huelga de los trabajadores de Instacart pone de manifiesto el impacto del brote de coronavirus en el negocio de entrega de comestibles, donde los trabajadores están preocupados por su seguridad mientras tratan de satisfacer un aumento de la demanda de comestibles en línea.
Un grupo llamado Gig Workers Collective (Colectivo de Trabajadores de la Industria) ha convocado un paro nacional para el lunes. Han pedido a Instacart que proporcione a los trabajadores una paga por riesgo y equipos de protección, entre otras demandas. Instacart dijo el domingo que pronto proporcionará a los trabajadores un nuevo desinfectante de manos si lo solicitan y esbozó cambios en su sistema de propinas. El grupo dijo que las medidas eran demasiado poco y demasiado tarde.
Mientras que algunos trabajadores dicen que tienen la intención de sumarse a la huelga durante al menos un día -o ya han dejado de hacer pedidos por miedo a contagiarse del virus-, otros, los más nuevos, se conforman con tener un trabajo remunerado en un momento de despidos masivos en otras industrias.
La aplicación de reparto con sede en San Francisco está intentando contratar a 300.000 trabajadores más -más del doble de su plantilla- para cumplir con los pedidos que, según dice, han aumentado un 150% interanual en las últimas semanas. La empresa dijo que 50.000 nuevos compradores se unieron a su plataforma sólo en la última semana. Algunos clientes están esperando días para recibir los pedidos.
En la actualidad, Instacart cuenta con una plantilla de más de 200.000 trabajadores contratados que realizan múltiples viajes al día a varias tiendas de comestibles para cumplir y entregar los pedidos que los clientes hacen a través de la aplicación. También emplea directamente a unos 20.000 trabajadores a tiempo parcial que están asignados a una sola tienda, recogiendo alimentos que posteriormente son entregados a los clientes por un trabajador contratado de Instacart.
Chloe Grozdina, una compradora de Instacart a tiempo parcial asignada a una tienda de comestibles Mariano’s en el área de Chicago, dice que los trabajadores están viendo «un montón de pedidos del apocalipsis» de los clientes encerrados en sus casas. Las compras de pánico han vaciado los estantes, lo que significa que a menudo tiene que sustituir los pedidos de los clientes por un artículo de menor calidad o notificarles que no está disponible.
Grozdina, que gana 13 dólares por hora y no recibe propinas, dijo que las multitudes de compradores de Instacart han hecho que sea difícil mantener una distancia de seguridad mientras se corre para cumplir con los pedidos. Grozdina dijo que lleva una máscara al trabajo que ella misma compró y se ducha inmediatamente al llegar a casa.
Entre sus reivindicaciones, los organizadores de la huelga quieren una indemnización por peligrosidad de 5 dólares por pedido y el suministro gratuito de desinfectante para manos, toallitas y material de limpieza. El domingo, la empresa dijo que había contratado a un fabricante externo para hacer un spray desinfectante para las manos que los trabajadores pueden solicitar sin coste alguno a través de una página web a partir del lunes, con envíos que comenzarán en unos días.
Los datos muestran que los pedidos de comestibles en línea se dispararon incluso antes de que algunas ciudades y estados impusieran las órdenes de «quedarse en casa». Durante la semana del 2 de marzo, los servicios de entrega de comestibles de Instacart, Amazon y Walmart registraron cada uno de ellos un aumento de las ventas del 65% en comparación con la misma época del año pasado, según las estimaciones de Earnest Research.
Instacart ha comenzado a ofrecer bonificaciones de entre 25 y 200 dólares para sus empleados por hora en función de las horas trabajadas hasta el 15 de abril.
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Instacart también ha anunciado la prórroga durante un mes de una política temporal que concede 14 días de permiso remunerado a los trabajadores a los que se les haya diagnosticado el coronavirus o se les haya ordenado el aislamiento. Los organizadores de la huelga hicieron extensiva esa política a los trabajadores con una nota del médico que verificara una condición preexistente que pudiera hacerlos más vulnerables al virus.
También exigen que Intacart eleve la propina por defecto en su app al 10% desde el 5% actual. En su lugar, Instacart anunció el domingo que cambiaría el valor por defecto a la cantidad de la última propina del cliente, diciendo que las propinas han aumentado considerablemente durante la crisis del virus.
Instacart ha dicho anteriormente que ha añadido más «promociones», es decir, una paga extra para que los compradores de servicio completo contratados acepten ciertos pedidos.
Eso no fue suficiente para atraer de nuevo a Shanna Foster, una madre soltera que dejó de trabajar en Instacart hace dos semanas por miedo a contraer el virus.
«Tienen que darnos la prestación por riesgo ahora mismo y debería estar garantizada», dijo Foster, de Simi Valley, California.
Otras empresas, como Amazon y Walmart, también han anunciado contrataciones para hacer frente a un aumento de las entregas y de los productos básicos en las tiendas. Amazon ha aumentado el salario de sus trabajadores, incluidos los de sus tiendas de comestibles Whole Foods.
Mientras que estos trabajos con bajos salarios ponen a la gente en primera línea de la pandemia, muchas personas se postulan a medida que aumentan los despidos en el comercio minorista, la restauración, la hostelería y otros sectores.
Summer Cooper, de 39 años, empezó a trabajar como compradora de Instacart en la zona de la bahía de Tampa recientemente, tras perder su puesto como camarera en el restaurante de un hotel. No estaba al tanto de la posible huelga.
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«Estoy agradecido por tener alguna forma de ganar dinero», dijo Cooper.
Darrin Burdette, un comprador de Instacart en Colorado Springs, dijo que unirse a una huelga «no me ayudaría de ninguna manera».
Burdette, conductor de Uber, dice que depende por completo de su trabajo en Instacart desde que la demanda de servicios de transporte por carretera se desplomó. Dijo que está ganando unos 30 dólares por hora a medida que aumentan los pedidos de Instacart. En su aplicación, puede ver que muchos pedidos provienen de personas que utilizan el servicio por primera vez.
Michelle Ellwood, de 43 años, empezó a utilizar la aplicación poco después de que su familia volviera de un viaje al extranjero y decidiera autoaislarse durante dos semanas. Dijo que los compradores de Instacart se han desvivido por cumplir los pedidos. Uno de ellos, dijo, regresó con un pollo después de no haber podido encontrar carne en las tiendas locales.
«Es increíble que hagan esto. Estoy agradecido. Espero que sean capaces de cuidar de sus familias a través de esto», dijo Ellwood de Canandaigua, Nueva York.
