POR MARK SHERMAN, ASSOCIATED PRESS, WASHINGTON – Incluso antes del día de las elecciones, la carrera de 2020 era la más litigiosa que se recuerda. El presidente Donald Trump promete que habrá más.
Los candidatos y los partidos han reclutado a destacados abogados vinculados a las administraciones demócrata y republicana por si ese litigio adquiere una nueva urgencia. Un estrecho margen en un estado disputado podría convertirse en la diferencia entre otros cuatro años para Trump o un gobierno de Joe Biden.
Desde las elecciones presidenciales de 2000, que finalmente fueron decididas por el Tribunal Supremo, ambos partidos han reunido equipos legales para prepararse para el improbable caso de que la votación no resuelva la contienda. Este año, se presume que se producirán peleas legales y que sólo un resultado definitivo puede evitarlas.
Un caso de Pensilvania en el Tribunal Supremo enfrenta a Donald Verrilli, que fue el principal abogado del presidente Barack Obama en el Tribunal Supremo, con John Gore, un antiguo funcionario de alto rango del Departamento de Justicia de Trump.
Trump dijo este fin de semana que se dirigía a los tribunales para evitar que Pensilvania contara los votos por correo que se reciben en los tres días posteriores a las elecciones. El máximo tribunal de Pensilvania ordenó una prórroga. El Tribunal Supremo dejó esa orden en vigor en respuesta a un esfuerzo republicano por bloquearla.
Trump está descontento por la decisión, a pesar de que Pensilvania mantendrá esas papeletas separadas del resto en caso de un nuevo interés judicial. Pasó gran parte de sus últimos días de campaña despotricando contra la decisión, empleando a menudo caracterizaciones inexactas de que permitiría una «estafa desenfrenada y sin control», además de socavar la ley e incluso fomentar la violencia callejera. No hay pruebas que apoyen esa opinión.
«Hay que tener números. No puedes tener estas cosas retrasadas durante muchos días y quizás semanas. No puedes hacer eso. El mundo entero está esperando», dijo Trump el martes en su sede de campaña.
Pero el abogado del equipo legal de Biden, Bob Bauer, dijo en una llamada con los periodistas el martes que muchas de las demandas presentadas por el GOP estaban diseñadas sólo para llamar la atención y despertar una preocupación innecesaria en los votantes, sin apoyo de ninguna base legal verdadera.
«Están diseñados para generar la apariencia de una nube sobre las elecciones», dijo.
En un año en el que las cifras de voto anticipado eclipsan las de 2016, los pleitos de la jornada electoral han empezado pronto. Los republicanos y un votante local acusaron a los funcionarios del condado en los suburbios de Filadelfia de clasificar indebidamente las papeletas deficientes antes del martes para dar a los votantes la oportunidad de solucionar los problemas. La demanda se produce después de que los republicanos del condado observaran un montón de papeletas apartadas, durante un recorrido por las operaciones en el juzgado del condado en Norristown el domingo.
Ya se han presentado unas 300 demandas sobre la elección en docenas de estados de todo el país, muchas de ellas relacionadas con cambios en los procedimientos habituales a causa de la pandemia de coronavirus, que ha matado a más de 230.000 personas en Estados Unidos y ha enfermado a más de 9 millones. Se produjeron batallas legales sobre las coincidencias de firmas, los buzones y los sobres secretos.
Al igual que en Pensilvania, en Carolina del Norte se ha producido una lucha en los tribunales entre los demócratas que apoyan la ampliación del plazo para el voto por correo y los republicanos que se oponen. La prórroga de seis días fue aprobada por un tribunal estatal.
En Minnesota, las papeletas que lleguen tarde también se separarán del resto de la votación debido a los procedimientos legales en curso, según una orden del tribunal federal de apelaciones.
Las demandas de los republicanos han puesto en tela de juicio decisiones locales que podrían adquirir importancia nacional en unas elecciones reñidas.
En Texas, los republicanos pidieron a los tribunales estatales y federales que ordenaran a los funcionarios electorales de la zona de Houston que no contaran las papeletas depositadas en los autoservicios. El Tribunal Supremo de Texas denegó el domingo la petición del Partido Republicano. El lunes, un juez federal también rechazó el intento de invalidar los casi 127.000 votos. Se planificaron los recursos.
En Nevada, un juez del tribunal estatal rechazó un intento de la campaña de Trump y de los republicanos del estado de detener el recuento de votos por correo en Las Vegas, el condado más poblado del estado y de tendencia demócrata, aunque se está estudiando una apelación ante el Tribunal Supremo del estado.
Es probable que la mayoría de las posibles impugnaciones legales se deriven del enorme aumento del voto en ausencia provocado por la pandemia. En Pensilvania, los funcionarios electorales no empezarán a procesar esas papeletas hasta el día de las elecciones, y algunos condados han dicho que no empezarán a contar esos votos hasta el día siguiente. Las papeletas de voto enviadas por correo que no vienen dentro de un sobre secreto tienen que ser descartadas, según una sentencia del Tribunal Supremo del estado.
«Todavía no me explico cómo va a ser el recuento y la verificación de los votos por correo en algunos de los estados más disputados, como Pensilvania», dijo el profesor de derecho de la Universidad Estatal de Ohio, Edward Foley, experto en derecho electoral.
La amenaza de Trump de emprender acciones legales se produce en un momento en el que ha estado lanzando un caótico mensaje de cierre, quedando por detrás de Biden a nivel nacional y por estrechos márgenes en estados clave. El presidente ha realizado un aluvión de paradas de campaña de última hora para tratar de mantener los estados que ganó en 2016, como Pensilvania, Florida y Carolina del Norte.
Durante el fin de semana, arremetió contra el voto en ausencia, frustrado por un fallo del Tribunal Supremo que no dio una clara victoria al Partido Republicano. Continuó con una campaña de meses de duración para sembrar dudas infundadas sobre un posible fraude electoral.
Pero varios jueces conservadores indicaron que estarían abiertos a retomar la cuestión después de las elecciones, especialmente si esas papeletas que llegan tarde pueden significar la diferencia en el estado.
La cuestión legal es si la prórroga ordenada por el Tribunal Supremo de Pensilvania, basándose en las protecciones de los votantes en la constitución de Pensilvania, viola la Constitución de Estados Unidos. El argumento esgrimido por los republicanos es que la Constitución otorga a las legislaturas estatales -y no a los tribunales estatales- el poder de decidir cómo se adjudican los votos electorales, incluyendo si se pueden contar los votos en ausencia recibidos después del día de las elecciones.
Alrededor de 20 estados permiten que las papeletas lleguen tarde, pero la legislatura de Pensilvania, controlada por los republicanos, no autorizó una prórroga, incluso con el enorme aumento de papeletas enviadas por correo a causa de la pandemia de coronavirus.
El Tribunal Supremo no suele cuestionar a los tribunales estatales cuando se basan en sus propias constituciones. Pero los demócratas se alarmaron por la referencia del juez Brett Kavanaugh a la decisión del tribunal en el caso Bush vs. Gore del año 2000, que efectivamente decidió la elección presidencial a favor de George W. Bush. Aunque no fue la opinión mayoritaria en el caso, una opinión a la que se sumaron tres jueces conservadores en el año 2000 habría fallado a favor de Bush porque la orden de recuento del Tribunal Supremo de Florida usurpaba la autoridad de la legislatura.
El Tribunal Supremo nunca ha citado el caso Bush v. Gore como base de una decisión del tribunal. Kavanaugh es uno de los tres jueces que trabajaron para Bush en el caso de Florida hace 20 años. El presidente del Tribunal Supremo, John Roberts, y la nueva jueza Amy Coney Barrett son los otros.
___
Los periodistas de Associated Press Nomaan Merchant en Houston y Maryclaire Dale en Filadelfia contribuyeron a este despacho.
___
Encuentre toda la cobertura electoral de AP en APNews.com/Election2020.
