Al igual que muchos otros miembros de la comunidad jurídica de Filadelfia, me sorprendió la noticia de la muerte de Slade McLaughlin. Como compañeros de los abogados demandantes, cuyos bufetes tenían oficinas en el mismo edificio, Slade y yo hablábamos a menudo.
Parecía que Slade lo tenía todo: una familia a la que quería y de la que estaba orgulloso, un bufete del que era copropietario y que conseguía constantemente veredictos y acuerdos increíbles para sus clientes, y una excelente reputación a nivel local y fuera de él como una fuerza de la naturaleza y alguien que se dejaba la piel por sus clientes y sus colegas.
Pero a pesar de tener aparentemente estas cosas en la vida -y más- que otros podrían considerar como signos de una vida feliz bien vivida, Slade murió por suicidio el mes pasado.
La profesión de abogado es despiadada
No quiero especular sobre las causas que llevaron a Slade a hacerlo. Pero sí me siento cómodo diciendo que la profesión que eligió, la vida de abogado, es una que no puede tener piedad con el bienestar físico, mental, emocional y espiritual de un individuo.
Eso se debe en parte a que los abogados llevamos las cargas de nuestros clientes como si fueran propias.
Nos llevamos sus problemas legales cuando cerramos nuestros ordenadores portátiles, dejamos nuestros teléfonos, nos vamos de vacaciones con nuestros seres queridos y ponemos nuestras cabezas en las almohadas cada noche.
Nos estresamos para asegurarnos de no meter la pata, lo que hace que nuestros clientes no puedan poner comida en la mesa para sus familias, o que tengan que pasar años de sus vidas en la cárcel, o que firmen contratos que puedan obligarles a ellos o a sus empresas a declararse en quiebra por una disposición mal redactada.
Pero las cargas de nuestros clientes son sólo una de las fuentes de estrés a las que debemos hacer frente los abogados.
Entre la letanía se encuentran los intratables abogados de la parte contraria que parecen enorgullecerse de hacer nuestra vida y la de nuestros clientes miserable. Luego están las presiones económicas externas, que a veces pueden ser mareas crecientes que levantan todos los barcos, y otras veces son tormentas que hunden esos mismos barcos. Y, por supuesto, está la propiedad de un bufete de abogados, que conlleva un conjunto único de tensiones, como ser responsable de los sueldos de sus abogados y miembros del personal, y desarrollar prácticas que no pueden eliminarse de un plumazo del presidente o del gobernador.
Los cuatro pilares de los abogados de la salud deben atender
Como abogados, nuestros días, semanas y años pasan volando. Es fácil que caigamos en hábitos poco saludables que agravan los efectos que tiene en nosotros el estrés provocado por la carrera y el daño que causa en nuestras relaciones. Parece que muchos de nosotros permitimos que nuestros hábitos poco saludables se encontrasen mientras podamos suprimirlos lo suficiente como para que no interfieran en nuestra capacidad de atender a nuestros clientes, resolver sus asuntos y atraer a nuevos clientes a nuestros despachos.
Pero esos hábitos pueden dañar nuestra salud física, mental, emocional y espiritual, los cuatro pilares de la salud que creo que todos los abogados deben atender si quieren ser tanto abogados eficaces como seres humanos sanos que estén presentes y participen activamente en la vida de sus familias, amigos y colegas.
Una forma de honrar la memoria de Slade es cuidarnos de forma integral y asegurarnos de que gozamos de buena salud física, mental, emocional y espiritual.
Lo que sigue son mis pensamientos sobre cómo nosotros, como abogados ocupados, podemos hacerlo.
Algunos pensarán que mis sugerencias son demasiado simplistas. Otros podrían pensar que son demasiado woo-woo. No soy médico, y ciertamente no estoy dando consejos médicos aquí. Nadie tiene todas las respuestas aquí, y yo, sin ninguna otra cualificación aparte de ser abogado durante 38 años, seguramente no. Pero el hecho de que no te cuides de forma integral -física, mental, emocional y espiritualmente- te impedirá ser todo lo que puedes ser como abogado, miembro de la familia y miembro productivo de la sociedad.
Aunque me tomo un poco de privilegio y licencia al darles mis pensamientos sobre lo que aprendí hasta ahora durante mi carrera legal, no estuvo exenta de desafíos, valles y, a veces, sinsabores. Todos tenemos la alegría y la carga de la experiencia humana profesional. Pero esa experiencia nos proporciona lecciones que podemos incorporar a nuestra mentalidad y a nuestra perspectiva para seguir creciendo como seres humanos.
Salud física
Nuestro peso: La mayoría de nosotros tenemos que trabajar para mantener nuestro peso bajo control. Por suerte, aunque a los abogados les gusta decir que no son «gente de números», estamos hablando de aritmética básica.
Si aportas más calorías de las que quemas, vas a ganar peso. Si quemas más calorías de las que aportas, vas a perder peso. Y si quemas lo que consumes, tu peso seguirá siendo el mismo.
En cuanto a las calorías que consumimos, cuando oigo hablar de la «dieta» de alguien, oigo algo que no va a funcionar. «Dieta» podría ser también un sinónimo de «fracaso». La alimentación sana es un estilo de vida. No es una semana. No es un propósito de Año Nuevo. Es un propósito de vida que se convierte en parte de tu vida cotidiana. Claro que puedes darte un capricho con comida poco saludable, pero debe ser un «capricho» y no la norma. Independientemente de lo que coma, beba diariamente al menos la mitad de su peso corporal en onzas de agua.
¿Has ganado algunos kilos? Considere la posibilidad de ayunar durante doce, dieciséis, veinticuatro horas, o un día o tres. El ayuno no es sólo para el Ramadán, el Yom Kippur o los procedimientos médicos ocasionales. Pero no te preocupes, tendrás suficiente comida en tu intestino. Tu cuerpo te dirá que tiene hambre, pero fisiológicamente, el hambre no aparece hasta unos tres días después de una comida. Los seres humanos pueden pasar unas tres semanas sin comer, pero sólo unos tres días sin agua.
Alejándose de la cocina por un momento, entienda que necesita hacer ejercicio. Tienes que aumentar tu ritmo cardíaco. Tienes que mantenerte en movimiento. El movimiento es una loción para la salud. Realice una actividad física que le guste, ya sea correr, jugar al tenis, montar en bicicleta o simplemente caminar. Además, por favor, utilice su sentido común. Me sorprende cuando estoy en un aeropuerto y nadie utiliza las escaleras y casi nadie lleva equipaje. ¿Por qué? Odio decírtelo pero, sí, el dolor da la ganancia.
Salud mental
¿Qué haces para mantener tu cerebro activo y tu perspectiva positiva? Tiene que ser algo más que leer la última decisión del Tercer Circuito de relevancia para su práctica jurídica, o ver vídeos divertidos en las redes sociales.
Al igual que el cuerpo, hay que ejercitar el cerebro con curiosidad intelectual. Debemos desafiar a nuestros cerebros sacándolos de su zona de confort. Enfréntate a un problema matemático desafiante o a un texto difícil. Lee. Juega a juegos como el ajedrez, el Scrabble y los crucigramas. Disfrute de una conversación intelectualmente estimulante. Son formas fáciles de ejercitar el cerebro. Francamente, una de las ventajas de nuestra profesión es que ejercita nuestro cerebro.
Retrocede y medita durante unos minutos sobre los pensamientos que tienes para asegurarte de que tu mentalidad y tus pensamientos están bajo control y en el lugar correcto. Lo que nuestros pensamientos son es lo que vamos a ser. La gente puede decir que es una tontería, pero tened fe en ello. Si tienes pensamientos que se dirigen de una manera determinada, hacia allá irá tu vida. Ahí es donde se va a manifestar. Ahí es donde te llevará la energía de tus pensamientos. Y ese será tu destino. Por eso debes mantener la salud mental y hacer una auditoría de los pensamientos que tienes en la cabeza: sólo tú los controlas.
Salud emocional
¿Dónde estás con tus emociones? ¿Te rodeas de gente cariñosa? ¿Quieres a alguien? ¿Te quieres a ti mismo? No digo que debas hacerlo de forma narcisista, pero ¿te sientes cómodo contigo como ser humano, como alma? ¿Estás contento contigo mismo? ¿Eres feliz y punto?
Con las responsabilidades de la vida que nos llegan prácticamente en cada momento de nuestra existencia, necesitamos ser felices. Eso depende de nosotros. Eso está bajo nuestro control. Podemos hacer cosas que nos hagan felices. Podemos rodearnos de personas que nos hagan felices. De nuevo, se trata de la mentalidad.
Tener empatía con los demás. Sentir el dolor de los demás. Esa es la conexión emocional con la humanidad que todos necesitamos.
¿Y tus relaciones? ¿Son saludables? ¿Son tóxicos? No juegues a culpar y odiar a la gente. Eso es mal karma. Si estás en una mala relación, toma el control y aléjate de ella. Si algo en la vida no te hace feliz, aléjate de ello. Sé que es más fácil decirlo que hacerlo, pero la mayoría de nosotros no escuchamos nuestras tripas y nuestros instintos sobre nuestras relaciones.
Todos hemos sufrido dolor. Tenemos que afrontarlo y superarlo. A veces, podemos necesitar ayuda profesional para hacer ambas cosas. Pero sufrir el dolor y superarlo forma parte de la condición humana. Ser víctima de una relación suele ser contraproducente. Sólo una vez que hemos preservado y salido del otro lado podemos mirar atrás y saber que hemos crecido positivamente al enfrentarnos a ese dolor. Ninguno de nosotros está exento de esto, sólo es cuestión del grado de dolor que hayamos tenido que afrontar.
Salud espiritual
¿Se siente conectado con las personas con las que se relaciona a diario? ¿Te sientes conectado con el mundo que te rodea?
Tiendo a creer en un universo espiritual, que naturalmente quiere conectarnos. Al final, quieres llegar a sentirte conectado con los demás y sentirte conectado con tu mundo. Eso es la espiritualidad: Estar conectado con lo que hay más allá, con lo que hay en nuestro entorno, con lo que nos rodea.
La espiritualidad también consiste en estar tranquilos porque sabemos que nos hemos comportado con el honor, la virtud y la dignidad esperados, no sólo en nuestras propias acciones, sino en el trato con los demás y en la aceptación de sus acciones porque esa es su condición humana. Eso nos da una gran paz, un gran centramiento, que sabemos que todo va a estar bien. Hace poco leí una cita que habla de este punto: «La antigua [people] se preocupaba por morir con honor. La moderna [people] se preocupa por morir».
Mi sensación sobre la espiritualidad en el universo es que es misericordiosa, y que todo estará bien. Siempre y cuando entendamos que tenemos opciones respecto a lo que hacemos y lo que pensamos. Y mientras sean bien intencionadas, y nos conecten sin separarnos, nuestra experiencia espiritual será de paz y alegría.
Llevar una vida sana es una fortaleza, no una debilidad
Soy lo suficientemente mayor como para recordar una época en la que los abogados llevaban su mala salud como una insignia de honor. El aumento de la cintura, la disminución de la cantidad de pelo y el consumo frecuente y la participación en los vicios de la vida eran los adornos de la longevidad en una industria que exige tanto del ser humano.
Esos días ya no existen. Llevar una vida sana es una fortaleza, no una debilidad.
Slade McLaughlin fue amigo, colega y mentor de muchos, pero marido y padre de unos pocos. Todas las personas a las que tocó la vida le echarán mucho de menos.
Honra a Slade cuidándote física, mental, emocional y espiritualmente.
Si algún abogado que conozcas tiene problemas para hacerlo, sobre todo mental o emocionalmente, por favor, háblale de Lawyers Concerned for Lawyers Pennsylvania. Desde 1988, LCL ha asistido confidencialmente a miles de abogados de Pensilvania, jueces, sus familiares y estudiantes de derecho que luchan con problemas de salud mental y emocional. Se puede contactar con LCL en el 888-999-1941.
Si tú o alguien que conoces está pensando en autolesionarse, llama a la Línea Nacional de Prevención del Suicidio al 800-273-8255.
Por último, aunque no tengo ninguna cualificación médica, sé escuchar. No dude en ponerse en contacto conmigo en spond@pondlehocky.com.
Samuel H. Pond es el socio director de Pond Lehocky Giordano LLP, el mayor bufete de abogados de indemnización por accidente laboral y discapacidad de la seguridad social de Pensilvania. Se puede contactar con él en spond@pondlehocky.com.
Reimpreso con permiso de la edición del 24 de mayo de 2022 de The Legal Intelligencer © 2022 ALM Media Properties, LLC. Todos los derechos reservados. Queda prohibida la duplicación sin autorización, póngase en contacto con el 877-257-3382 o reprints@alm.com.
